（Demand Chain），包括顾客、供应商、过程、产品以及对产品和服务有影响的各种资源。供应链强调的是公司之间的过程与关系。
《中华人民共和国国家标准：物流术语》的定义是：供应链是生产及流通过程中，涉及将产品或服务提供给最终用户活动的上下游企业所形成的网络。
供应链管理（SCM，Supply Chain Management）是指从原材料采购到成品销售给顾客的整一个完整的过程中，对产品和服务的管理。它涉及计划、协调、执行、控制和优化的各种活动和过程，通过改善上下游供应链关系，整合和优化供应链中的信息流、物流、资金流，以帮企业获得竞争优势，以求产生双赢效果。
因此，一条完整的供应链必须包含包括计划、采购、制造、销售、物流、售后六个基本内容。
工业革命早期，英国人瓦特改良蒸汽机及一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。机器的出现，证明了供应链雏形已经初步显现。
“供应链”一词最早出现在1905年的美国《独立报》上。紧接着，在供应链管理历史上，出现了一位响当当的人物，他就是亨利福特。1913年建立的福特T型车生产流水线，彻底改变了汽车的生产方式，也改变了现代工业的基本生产方式。开始流水线工人工作分工后，福特T型车每一辆车的装配时间更是从流水线分钟，最后一直在优化成T型车的生产工时降低到93分钟。极大的提高了效率。
20世纪60年代，美国供应链设计之父杰伊·弗菜斯特（JayForrester）提出了企业之间相互关联的观点。此时供应链被称之为“业务链”，链上的每个成员的管理理念大多数都是“为了生产而管理”，企业之间的竞争是产品在数量上和质量上的竞争。
1950年代和1960年代集装箱的发展从根本上改变了全球贸易。1960年代和 970 年代信息技术的发展实现了自动开票、跟踪和规划。到1980年代，电脑的进步使供应链管理成为一项独立的运营功能，专注于整合和优化产品、信息和财务流。一些相对成熟初具规模的企业大多都通过类似于ERP的软件进行业务整体的运营管理。
随着贸易壁垒的减少和中国等新兴经济体成为制造业强国，全球化加速。随着美国和其他发达国家继续向服务经济的长期转型，全球公司将产能转向海外，以降低生产所带来的成本。跨国供应链遍布各大洲，形成了复杂的全球网络，需要供应商、物流商、零售商和客户之间的复杂协调。在这个新世界中，速度是关键——即使是相对简单的商品也需要在长距离运输中实现快速流动。
进入21世纪后，电子商务的出现彻底地改变了供应链上原有的物流、信息流、资金流的交互方式和实现手段，能够充分的利用资源、提高效率、减少相关成本、提升服务质量。基于互联网的供应链系统在发达国家已得到了较广泛的应用，客户价值和满意度是企业获得竞争优势和盈利能力的关键。
供应链是一条价值链，而企业供应链管理的效率高低直接影响企业的交货率、生产率和总成本等。简单来说，供应链管理有以下特征：
2000年前后，供应链管理在美国炙手可热。一流的商学院陆续设立供应链管理的MBA，供应链管理也在“美国新闻”（US News）的MBA排行榜上单列出来，与金融、会计、营销等传统的MBA专业并列。供应链管理专业的MBA们有两个求职热点：顶尖的咨询公司和营业额超过100亿美金的大公司。
现在，供应链管理仍然有着稳定的人才需求，制造业、零售分销行业、电商、跨境电子商务等等都需要供应链管理人才，且对供应链的重视是逐渐提升的。因此供应链管理有着十分好的就业前景。
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